เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงทำให้ไฟป่าในออสเตรเลียแย่ลงรัฐบาลจึงเร่งเพิ่มการเผาเพื่อลดอันตราย แต่การวิจัยใหม่ของเราแสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติจริงสามารถทำให้ป่าติดไฟได้มากขึ้น เราพบว่าเมื่อเวลาผ่านไป ป่าบางส่วน “บางลง” เองและมีโอกาสถูกเผาไหม้น้อยลง และการเผาไหม้แบบลดอันตรายจะขัดขวางกระบวนการนี้ หมายความว่าอย่างไรเมื่อชาวออสเตรเลียต้องเผชิญกับอนาคตที่ร้อนระอุมากขึ้น? มีวิธีจัดการ
ความเสี่ยงไฟป่าที่ชาญฉลาดและละเอียดอ่อนกว่านี้หรือไม่?
เพื่อหาคำตอบ เรามองไปที่ป่าทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย ซึ่งมีการเผาไหม้เพื่อลดอันตรายเกิดขึ้นบ่อยครั้งมาก การเผาเพื่อลดอันตราย หรือที่เรียกว่าการเผาแบบกำหนดหรือแบบควบคุม คือ การจงใจเผาวัสดุที่ติดไฟได้ในป่า เช่น เศษใบไม้ หญ้า และพุ่มไม้ มีจุดมุ่งหมายเพื่อชะลอการลุกลามของไฟป่าที่ตามมาด้วยการลดปริมาณเชื้อเพลิงที่มีอยู่
ในช่วงฤดูร้อนปี 2562-2563 ไฟป่าแบล็กซัมเมอร์ได้ทำลายล้างทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย ในช่วงทศวรรษก่อนเกิดไฟไหม้ อุทยานแห่งชาติและสัตว์ป่าแห่งรัฐนิวเซาท์เวลส์ได้เพิ่มพื้นที่ของการเผาไหม้ที่กำหนดไว้เป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนหน้า
อันที่จริง พื้นที่อุทยานแห่งชาติที่ถูกเผาในทศวรรษนั้นถือเป็นพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ แต่อย่างที่เรารู้ตอนนี้มันมีผลเพียงเล็กน้อย
ในกรณีที่มีการเผาตามกำหนดเมื่อเร็วๆ นี้ ไฟป่ามี ความรุนแรงน้อยกว่า เล็กน้อยประมาณครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมด แต่ท้ายที่สุด ไฟป่าได้เผาผลาญป่ามากกว่าไฟป่าอื่นๆ ในออสเตรเลียถึงสิบเท่า
เราต้องการวัดผลว่าไฟในอดีตทั้งที่วางแผนไว้และไม่ได้วางแผน ส่งผลต่อความเสี่ยงไฟป่าในป่าทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียอย่างไร
ป่าขนาด 530,000 เฮกตาร์นี้ครอบคลุมพื้นที่แห้ง Jarrah และ Tuart ใกล้เมืองเพิร์ท ลงไปจนถึงแม่น้ำ Margaret และทางตะวันออก ผ่านป่า Karri ที่สูงและชื้นแฉะ ไปจนถึงเดนมาร์กและ Albany
เราตรวจสอบบันทึกอย่างเป็นทางการที่แสดงว่าเกิดไฟไหม้ในอุทยานแห่งชาติมากว่า 65 ปี ผลลัพธ์ที่ได้สิ้นเชิง
ป่าไม้ไม่น่าจะถูกเผาไหม้เป็นเวลาห้าถึงเจ็ดปีหลังจากการเผาตาม
ที่กำหนด การค้นพบนี้สนับสนุนการทำงาน ก่อนหน้านี้ ในภูมิภาคเดียวกัน แต่ยังมีเรื่องราวอีกมากมาย
การศึกษาอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าไฟทำให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็วในป่าkarriและjarrah ของรัฐ วอชิงตัน
ในช่วงที่เกิดไฟป่า ชั้นล่างเป็นตัว ขับเคลื่อนหลักของเปลวไฟขนาดใหญ่ซึ่งก่อให้เกิดไฟมงกุฎ ทำลายล้าง แนวโน้มดังกล่าวไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา แม้ว่าพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้จะขยายใหญ่ขึ้น
แล้วป่าที่มีอายุมากกว่าล่ะ?
นักนิเวศวิทยาทราบกันมานานแล้วว่าชั้นของไม้พุ่มมัก “บางลง” เมื่อป่าเติบโตขึ้น
การศึกษาที่ผ่านมาใน WA แสดงให้เห็นว่า 25 ปีหลังไฟไหม้ มีไม้พุ่มน้อยกว่าในป่าkarri ถึง 13 เท่า ใน ป่า จาร์รามีเพียงหนึ่งในสี่ของเชื้อเพลิงใต้พื้นเดิมที่เหลืออยู่หลังจากเกิดไฟไหม้ 50 ปี
ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1800 ในออสเตรเลีย มีความกังวลว่าไฟซึ่งรวมถึงการเผาไหม้ตามกำหนดจะเปลี่ยนพื้นชั้นล่างที่บางลงเองให้กลายเป็นพุ่มไม้หนาทึบ
แต่เราไม่รู้ว่าการทำให้ตัวเองผอมบางส่งผลต่อการติดไฟของป่าเก่าแก่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียได้อย่างไร การวิจัยของเราออกเดินทางเพื่อหาคำตอบ
ดังที่กราฟด้านล่างแสดงให้เห็น 43 ถึง 56 ปีหลังจากเกิดไฟไหม้ ป่าไม้ได้ทำให้ชั้นไม้พุ่มบางลง เราพบว่าสิ่งนี้หมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้วพวกเขามีโอกาสเกิดไฟป่าน้อยกว่าป่าที่ถูกเผาเมื่อไม่นานมานี้ถึงเจ็ดเท่า
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเผาทำให้ป่าโดยเฉลี่ยติดไฟมากขึ้นเจ็ดเท่าเป็นเวลา 43 ถึง 56 ปี
พวกเขาร่วมมือกับกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น การทำให้ตัวเองผอมลง ดังนั้น ประเทศจึงได้รับอนุญาตให้มีอายุมากขึ้น
ป่าไม้ของออสเตรเลียควบคุมความเสี่ยงจากไฟป่าได้เองตั้งแต่เป็นส่วนหนึ่งของทวีปกอนดวานา เราควรเคารพ แทนที่จะทำลายกระบวนการทางธรรมชาติโบราณเหล่านี้
ความร่วมมือกับประเทศในปัจจุบันหมายถึงการย้ายออกจากการเผาในพื้นที่ขนาดใหญ่ การเผาไหม้บ่อยครั้งอาจมีประโยชน์เฉพาะในบริเวณใกล้บ้าน หรือในสถานที่อื่นๆ ที่เรารู้ด้วยความมั่นใจว่าสามารถบรรลุเป้าหมายทางนิเวศวิทยาหรือช่วยให้นักผจญเพลิงหยุดการเผาไหม้ได้
ที่อื่น ๆ เราควรทำงานกับภูมิทัศน์ของป่าและปล่อยให้พวกเขากลับมาเปิดอีกครั้ง เราสามารถสนับสนุนกระบวนการนี้ได้โดยการโฟกัสไปที่การจัดการอัคคีภัยอีกครั้งเพื่อระงับไฟอย่างรวดเร็วเมื่อมันลุกลาม
